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Luckin Coffee abre miles de tiendas al año y atrae a clientes con grandes descuentos. Pero eso podría ayudar a Starbucks a largo plazo.

Durante el último año, la empresa china de café Luckin Coffee ha aparecido en los titulares debido a su rápido crecimiento.

La cadena abrió su primera tienda a principios de 2018, pero a finales de año contaba con unos 2.000 establecimientos en toda China.

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Luckin planea abrir otras 2.500 tiendas en 2019, lo que la convertiría en la cadena de café más grande de China, superando a Starbucks (NASDAQ:SBUX), a pesar de que esta última tiene dos décadas de ventaja.

Luckin Coffee es el Mejor amigo de Starbucks en China?

Dado que Starbucks ha hecho de China una pieza central de su estrategia de crecimiento, muchos inversores están preocupados por lo que el rápido crecimiento de Luckin Coffee significa para la potencia del café.

Sin embargo, por muy contraintuitivo que parezca, el crecimiento vertiginoso de Luckin podría ayudar a Starbucks en China en lugar de perjudicarlo.

El mercado de café de China está lejos de su potencial

Históricamente, Starbucks ha dominado el negocio del café en China. Tan recientemente como el año pasado, tenía una participación del 58.6% del mercado de la cadena de café allí, superando con creces su participación en el mercado de los Estados Unidos.

Sin embargo, los ingresos de Starbucks en China son sólo una fracción de lo que son en Estados Unidos, a pesar de que la población de China es cuatro veces mayor. La razón principal es que China sigue siendo una nación que bebe té.

La popularidad del café está creciendo, pero la gerencia de Starbucks ha reconocido repetidamente que se necesitarán muchos años para que los consumidores chinos adquieran el hábito de tomar café regularmente.

De hecho, el consumo anual de café en China era de sólo 0,4 tazas per cápita en 2016, según Euromonitor. En Estados Unidos, la cifra comparable fue 750 veces mayor, con 300 tazas per cápita al año.

Incluso si el café nunca llega a ser tan popular en China como lo es en los Estados Unidos, está claro que hay una gran cantidad de espacio para que el mercado crezca.

Luckin puede acelerar el crecimiento del mercado

Ahí es donde entra en juego Luckin Coffee. El enfoque de Luckin en la entrega y su dependencia del 100% de los pagos digitales han atraído mucha atención. Sin embargo, los bajos precios han sido el principal motor de su increíble crecimiento.

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Luckin perdió más de $100 millones el año pasado debido a lo que la gerencia llama «subsidios». Además de tener precios de menú más bajos que los de Starbucks, Luckin se ha apoyado en las ofertas de comprar-dos-obtener-uno-libre y comprar-uno-uno-regalo para impulsar el crecimiento.

La empresa tiene previsto mantener esta estrategia durante al menos los próximos años, a pesar de que supondrá pérdidas continuas.

Luckin ya ha recaudado cientos de millones de dólares en capital de riesgo y está planeando una oferta pública inicial para finales de este año con una valoración de aproximadamente 3.000 millones de dólares, por lo que puede permitirse seguir perdiendo mucho dinero para impulsar el crecimiento.

La Estrategia de Luckin Coffee

Los bajos precios, las opciones de entrega y las ofertas tipo BOGO de Luckin Coffee están idealmente diseñadas para que más gente tenga el hábito de tomar café con frecuencia.

En lugar de limitarse a robar clientes de Starbucks, es probable que Luckin impulse un crecimiento significativamente más rápido en el mercado de café de China.

Esto permitirá a Starbucks mantener su imagen premium. Algunos consumidores siempre optarán por Luckin Coffee como forma de ahorrar dinero, pero muchas personas que son introducidas al café por Luckin también pueden ser clientes de Starbucks con el paso del tiempo, debido a su enfoque único en ofrecer un «tercer lugar» (un espacio social fuera del hogar y del trabajo) en sus cafés.

En resumen, Starbucks puede sentarse y permitir que Luckin incurra en enormes pérdidas para impulsar el crecimiento del consumo de café chino.

Cinco o 10 años después, Starbucks podría ser el gran beneficiario a medida que los consumidores se acercan a sus ofertas de café más caras.

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Categorías: Tienda

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